特許は、物の構造だけでなく、製造方法やプログラムについても権利化することができます。一方、実用新案の保護対象は、物の構造などに限られていて、製造方法やプログラムは実用新案では保護することができません。また特許の権利化には特許庁での実体的な審査がありますが、実用新案は実体的な審査がなく登録される点が大きく異なります。権利を維持することができる期間は、特許は出願日から最大で２０年ですが、実用新案は最大で１０年です。